Если раньше Олег позволял себе относиться к режиму безопасности с известной долей легкости и даже безалаберности, то теперь доспехи вне ограды были практически всегда на нем. Более того, он регулярно заводил мотоцикл минут на пять, чтобы восстановить заряд в аккумуляторе и только радовался, что он у него новый и разряжался медленно. Но бензин все равно стремительно подходил к концу.

Куманов при любом удобном случае всматривался вдаль в бинокль. Более того, он уже начал желать встречи с аборигенами и черт с ними, пусть она произойдет по максимально жесткому варианту, но все же произойдет. Лишь бы не мучиться ожиданием неизбежного и гаданием, что и как случится.

И его мольбы были услышаны.

Совершая очередной вечерний патрульный обход, нет ли чужих следов поблизости и осмотр доступного ему открытого пространства, Олег увидел у горизонта двигающиеся по льду черные точки.

— Ну что же… как говорится, желания имеют свойство исполняться. Осталось прояснить по какому варианту все произойдет, — пробормотал парень внутренне хорохорясь, но помогало это мало, так как он отчетливо чувствовал как его тело начала бить мелкая дрожь и это не от холода.

Быстро вернувшись в дом, Олег приготовил к стрельбе все болтеры, и залил в бак "урала" остатки топлива, все пол-литра. Сам мотоцикл был приготовлен к возможному побегу уже давно.

— Если что, рев двигателя всех распугает и я смогу вырваться и уехать, правда недалеко. Потом меня все равно найдут и прихлопнут как демона… Так что бегство — шаг бесполезный со всех точек зрения, но от инстинкта выживания заставляющего использовать все возможности, чтобы протянуть хоть еще несколько минут, никуда не денешься.

Облачившись в наряд шамана, как Куманов его представлял, даже бубен себе сделал, натянув кожу зайца на деревянную раму, прицепив на специальные петли на наплечных ремнях, четыре пружинных болтера, и надев плащ, закинув за спину два больших, он с бешено колотящимся сердцем вышел наружу. Гостей надо встречать на пороге… кем бы они ни были, добрыми или злыми.

Обычные арбалеты Олег оставил дома именно потому, что они обычные и возможный противник, даже если не знает что это такое, что сомнительно, может просто догадаться о назначении из-за знакомого вида лука и стрелы-болта на ложе, и среагировать вполне в духе времени — кинуться в атаку. А так, висят какие-то странные дубины у шамана за спиной, ну и пусть себе висят…

— Уф-ф… — судорожно передернувшись вздохнул Олег, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, для чего глубоко дышал, но не помогало.

"Вот ведь пакость какая… — злился на себя Куманов. — Попасть с так трепыхающейся в груди качающей кровь мышцей куда-то в принципе нереально. Вон как руки трясутся… Да и в коленках слаб стал, того и гляди подломятся".

— Но это еще полбеды, вот если меня сейчас пронесет… это будет полный писец. Уж очень в животе как-то неприятно закрутило. Шамана страдающего медвежьей болезнью точно никто не испугается, как бы брутально он ни выглядел.

Но постепенно Олег успокаивался. Чужаки были еще далеко и это дало ему возможность несколько, что называется перегореть.

Куманов в очередной раз посмотрел на гостей в бинокль.

— Хм-м… что за ерунда? — удивился он поведению всадников.

Ему показалось странным, что всадники неслись во весь опор, практически загоняя лошадей.

— Зачем так гнать? Меня они не видели, а значит опасную скачку по скользкому льду, не объяснить желанием как можно быстрее добраться до жертвы и скрутить ее.

Всего Олег насчитал дюжину человек, при этом лошадей было значительно больше и подсчету по крайней мере пока не поддавались, но где-то десятка три, не меньше и все груженые какими-то тюками.

— Куда и зачем так можно спешить? — задавался парень вопросом и эта неясность заставляла его вглядываться в горизонт до боли в глазах, логично предположив, что так скакать можно только убегая от какой-то опасности.

Ответ появился очень скоро в виде двух десятков всадников с одной заводной лошадью каждый. Сначала Куманов подумал, что они вместе, но тут один из преследователей поднял лук и пустил стрелу. Стрелок явно в азарте погони пулял на удачу, но эта капризная госпожа оказалась к стрелку слепа и стрела упала мимо недалеко от цели.

Олег оценил дистанцию выстрела в три-четыре сотни метров.

— Вот же ж… хороший у стрелка лук. Наверняка составной и с роговыми пластинами.

Олегу снова стало не по себе и он все-таки справил малую нужду, но помогло это мало, снова захотелось в туалет…

А две группы всадников неумолимо приближались и ему надо было что-то решать. Откровенно сказать, несмотря на все свои прогнозы и наработки на каждую конкретную ситуацию (а именно такая ситуация ему в голову почему-то не пришла) Олега так и подмывало позорно дать деру.

Всадников гнавших табун груженых лошадей уже можно было вполне отчетливо разглядеть без бинокля и Куманов трижды глубоко вдохнув и чуть не подавившись воздухом, даже пару раз кашлянув, выглянул из-за своего укрытия и вышел к реке, но не выходя на лед. Стопчут ведь… вон как несутся.

Олега естественно тут же заметили и к его большому облегчению спасающиеся бегством к нему агрессии проявлять не стали. Более того, погонщики даже попытались отвести в сторону от него свой табун лошадей. Получилось это не ахти, но тем не менее лошади промчались на достаточной от Олега дистанции.

"Видимо влет определили мою принадлежность к говорящему с духами", — предположил парень мысленно.

Первая группа кочевников пронеслась мимо. Остались их преследователи.

"Хм-м… как-то я иначе себе представлял степняков…" — мелькнула у него мысль в тот момент, когда он разглядывал ближайших всадников, что так же разглядывали его.

К большому удивлению Куманова, эти степняки выглядели вполне себе европейцами. Это очень диссонировало с его представлениями о степняках, как о среднеазиатах. Для него житель степи это такой коротышка с круглым плоским лицом, узкими черными глазами и черными как уголь волосами.

Эти же, может ростом тоже богатырским не отличались, но волосы если и не светлые то скорее темнорусые, чем черные, глаза голубые, по крайней мере у того всадника, что проскакал ближе всего к нему, разрез глаз нормальный… хотя он видел его всего пару секунд.

"Но тут может все дело в том, что я был в шлеме с закрытым забралом лицом. А стекло у меня темное, солнцезащитное. Я уже молчу про рисунок — вскрытый череп и вид мозгов… Вот и округлились его глазки, гы-гы…" — нервно хохотнул Олег.

Но все равно, как говорится, его шаблон был жестоко и с треском порван на две половинки.

"Может их преследуют типичные степняки? — мелькнула следующая мысль. — Ну, мало ли, может те кто спасался и не кочевники вовсе, а обыкновенные славяне зачем-то попершиеся в степь, может на переговоры какие пригласили, а их прокатили с гарантиями безопасности".

Но нет, преследователи на первый взгляд ничем не отличались от беглецов. Разве что волосы действительно черные, а лица так же европеоидные.

Олег Куманов с гулко бухающим сердцем вышел на лед и вскинув руки с бубном в одной и посохом в другой, громко крикнул:

— Стойте, сволочи поганые!!!

Голос сорвался на визг, но из-под шлема это все равно прозвучало потусторонне.

"Вот дурак-то! Они же меня сейчас стопчут и все дела!" — глядя на несущихся прямо на него всадников воскликнул Олег в мыслях, осознав, как опрометчиво он поступил.

Но нет, всадники стали резко тормозить, что-то крича друг другу.

Олег же, переложив из правой руки в левую посох, в которой так же оставался бубен, коим он прикрывался словно щитом, взял на изготовку первый болтер.

Командир всадников, если судить по более богатым и полным железным пластинчатым доспехам, что-то выкрикнул. Может спрашивал кто он такой или что-то требовал, Олег же ясен пень не понял ни слова. Только лишь порадовался, что его не взяли в круг и не стали кружить, никто не полез вперед батьки. Спина-то почти без защиты.