"Не иначе духи решили подкинуть мне очередное испытание, — подумал он. — А может они тут совсем ни при чем".

Молодой бек остро почувствовал, как ему не хватает поддержки и советов черного шамана.

Наконец всадник достиг юрты бека, точнее его остановила охрана в двух десятках шагах, путь до бека гонец проделал пешком и в пяти шагах встал на колено.

— Господин… Я Фалдзус, сын бея Уарта из рода Атагьа.

Мать уже была тут как тут.

— Говори.

— На наши земли претендует Бек Туацъе, род Дургыфа. Он подчиняется хану Сивырау — Начинается… — скривился Редедя и повернув голову к матери, спросил:

— Слышала о нем? Имя мне знакомо, но…

Молодой бек развел руками, дескать по малолетству и за ненадобностью особо политикой раньше не интересовался.

— Конечно, — кивнула Тарана. — Если за зиму с ним ничего серьезного не произошло на зимних пастбищах в споре за лучшие угодья, то он может выставить около пяти тысяч воинов.

Редедя понятливо кивнул. За зиму в споре за лучшие долины много что могло произойти. Хан Сивырау мог, как усилиться, так и ослабнуть.

"Но раз пришел кочевать сюда на север, то об усилении говорить не приходится, — подумал он. — Как не стоит рассчитывать на сильное ослабление. Но пять тысяч, десятикратное превосходство, это много. Хотя он вряд ли пошлет против меня все свое войско. Ограничится максимум двумя-тремя тысячами. Но этого все равно много…"

Воевать молодому беку не хотелось, даже если бы у него были равные силы. После объяснений черного шамана о его целях и задачах, о том, какая угроза нависла над всем половецким народом, воина между половцами за кочевья перестала казаться ему чем-то само собой разумеющимся и тем более достойным. Сражаться нужно с врагами, а не между собой.

Но и уйти он тоже не мог, еаже не потому что некуда, а просто если он сейчас даст слабину то все закончится даже не начавшись. Духи разочаровавшись в нем выберут в качестве своего инструмента другого человека. Вот где истинное бесчестье. Ему оказали доверие духи предков, а он не справился, причем в самом начале пути.

"В конце концов духи не могли так ошибиться, выбрав в качестве претендента в ханы ханов слабака, — подумал Редедя. — Тем более черный шаман сказал, что мне это предложение сделали первому".

— Что будешь делать сын? — спросила Редедю его мать Тарана.

— А что бы ты предложила?

— Можно присоединиться кхану…

Редедя вновь вспомнив наставления черного шамана, всегда слушать советников, при этом не отбрасывая неприятные предложения в первые же мгновения поддавшись чувствам, а попытаться оценить советы со всех сторон с холодной головой.

"В принципе можно, — подумал он с трудом совладав в с собой. — Если я пойду под руку хана, то стану частью большей силы и найдется мало желающих на меня напасть, что даст время еще больше окрепнуть. Но с другой стороны, хан может послать нас в первых рядах в своей драке с другим ханом, чтобы меньше терять тех кто давно кочует с ним и тогда от моего племени останутся лишь женщины да дети… И чем сильнее хан, тем больше у него соблазнов с кем-нибудь сразиться за пастбища и своим приходом под ханскую руку, я только подтолкну его к этому, а значит и к гибели своего рода и всех надежд духов предков".

— Нет, будем тянуть время. Проведем переговоры, а пока они будут идти надо послать гонца к черному шаману. Без его помощи нам не обойтись.

Тарана поморщилась, но кивнула. Без черного шамана повелевающего демонами в такой ситуации действительно не обойтись. Ей иногда казалось, что Куман, сам демон в человеческом обличье… шайтан.

"Или это просто ревность?" — подумала она, понимая, что потеряла значительную часть влияния на сына, что сын следуя нравоучениям Кумана практически отстранил ее от основной политической власти оставив только хозяйственные дела.

Ее собственно задевало не потеря власти, в конце концов она сама делала все, чтобы сын стал беком, а то что сын стал беком больше усилиями шамана чем ее. И свалить все на помощь духов тоже нельзя.

Гонец к черному шаману был послан в тот же час, как и гонцы к семьям и родам, для сбора войска. В качестве гонцов послужили новики, но посылались они не в свои семьи, а как раз в противоположные стороны. Тоже кстати подсказка черного шамана на подобный случай. И снова Редедя подумал о мудрости такого решения. Сам бы он послал новиков именно в родные стойбища, куда на их месте предпочел бы отправиться сам.

Пока скакали гонцы и собиралось войско Редедя с сотней воинов отправился на переговоры с беком Уартом. Они закончились ничем. Бек Уарт, пришедшии на переговоры так же с сотней воинов в ультимативной форме потребовал освободить кочевье или обещал всевозможные кары. Он мог себе позволить подобные наглые высказывания, ведь за его спиной стояла сила хана, что не оставит своего не просто подчиненного бека, но и родственника, ведь его сестра была второй женой хана.

Потом начались нападения на семейные и родовые стойбища с угоном скота и Редеде, до того как не будет собрано войско которым можно было бы противостоять этим набегам, а при случае и контратаковать, не осталось ничего другого как отходить на север под защиту лесов.

— Мой хан, бек Туацъе, глава рода Дургыфа, просит встречи, — сообщил один из приближенных нукеров.

— Пусть войдет.

— Мой хан, — поклонился вошедший в белую ханскую юрту бек Туацъе.

— Какая беда заставила тебя оставить свой род, дорогой Туацъе?

— Мой хан, кочевье, что предназначалось моему роду занято беком Редедей из рода Къададон.

— Бек Редедя?! — удивился хан Сивырау — Разве главой рода Къададон является не Таессар…

— Его отец и старшие братья погибли еще осенью. Как мне удалось узнать, их побил род Сарков.

— Тогда я не понимаю, почему ты пришел ко мне Туацъе, а не справился с ними своими силами? Да и какой он бек, после того, как его побил бек рода Сарк?

— Мой хан, я не очень понял, что у них произошло за осень и зиму но оставшийся с двумя нукерами Редедя, каким-то образом смог встать над своими победителями. Теперь род Сарк под его рукой. Как и все, кто остался на северных летних пастбищах зимой.

— Действительно… Как ему такое удалось?

— Прошел слух про черного шамана, что сначала защитил беглого Реде дю от смерти, а потом обратил войско Сарков в бегство. Потом он защитил ослабевших и потерявших авторитет Сарков от взбунтовавшихся родов, что раньше были под их началом. Как все это происходило, слухи ходят совсем уж дикие, мой хан.

Да? И какие же? — заинтересовался хан Сивырау.

— Дескать этот черный шаман призвал полчище демонов и те уничтожили объединенное войско родов.

— Знаем мы эти полчища, — хохотнул хан. — Напридумывали побасенок, чтобы оправдать свое поражение. И чем больше времени проходит, тем страшнее и многочисленнее становится враг.

— Это так, мой хан, но подобные слухи не возникают на пустом месте и что-то странное действительно произошло в тот злосчастный день. В доказательство могу сказать, что я принял под свою руку две семьи, что была раньше под рукой рода Сарк и те, когда речь заходит о черном шамане, начинают буквально трястись от страха, хватаются за амулеты и даже смотреть на север боятся… Я лично видел человека, что участвовал в налете на сарков, когда против них вышел черный шаман. Один, против пяти сотен воинов. Этому мужу всего двадцать, а он уже весь седой как древний старик. Шаманы пока ничего не могут с ним сделать и считают, что либо черный шаман проклял душу воина, либо демоны отхватили и сожрали ее часть… Когда его спрашиваешь, о том, что произошло в том нападении и что сделал черный шаман, это юный старец начинает размахивать руками и дико кричать о демонах, а потом упав на землю и сжавшись в комок, скуля и плача, пускает слюни.

Бек Туацъе аж передернул плечами от гадостного ощущения, что каждый раз возникали у него от воспоминании этого эпизода.