Оставалось только жалеть, что сена мало, а вот лошадей булгарских слишком много, ПОТОМ}" половцам и селянам приходилось отступать все дальше и дальше на юг.

Благо бурды этой ведьмаческой было в достатке и в любой момент можно сварить еще. Ингридиентов запасено с избытком. Тут главное не перестараться, не превысить концентрацию, чтобы враг не всполошился раньше времени и не успел принять мер и как минимум предупредить остальные отряды.

Но вот хан решил, что отступать дальше не имеет смысла, противнику дали понять, что завтра будет дано генеральное сражение, чему булгары откровенно обрадовались, ибо им уже надоело носиться по степи в погоне за половцами, и сено полили особенно крутым взваром.

И вот на пятый день вторжения булгар в половецкую степь два конных войска выстроились друг против друга в широком поле.

— Точно сработает? — с некоторым волнением спросил хан Редедя у немолодой шаманки, что специализировалась на врачевании болезней у животных.

— Сработает хан, не волнуйся. — с кривой усмешкой ответила женщина, что собственно и была главным "поваром" в приготовлении взвара, коим поливали сено. — Главное, чтобы побегали подольше…

— Что ж, бег мы им обеспечим…

И вот, настал момент, когда командующий булгарской конницей скомандовал атак}7.

Булгарские богатыри устремились вперед опустив длинные копья и… половцы пустив несколько поспешных и малоприцельных залпов стрел не причинивших особого вреда, дрогнули. С криком паники степняки стали разворачивать коней и бросились бежать. Булгары только ускорили скачку, ловушки они не заподозрили. Ну и инстинкт хищника с хватательным рефлексом сказывался, раз жертва побежала — догони и схвати.

Можно было конечно заподозрить ловушку, благо булгары сами так несколько раз монголов заманивали в засады, но…

Половцы были известны своей нестойкостью в сшибках и сечах. Так что никто не увидел ничего удивительного в том, что три тысячи половцев сбежали от пяти тысяч булгар. Они ведь не только от превосходящего числом противника бегают, но и отравного! Да что там отравного, половцы даже от уступающего им в числе врага делают ноги, особенно если это русичи.

Булгары в азарте погони, нахлестывали коней, дополнительно подбадривая себя и скакунов боевыми кличами, неслись за неверными, постепенно сокращая дистанцию. Еще немного и наконечники копий проткнут спины отставших.

Но что это?! Вдруг булгарские кони один за другим, то тут, то там, стали хрипеть и пускать обильную кроваво-белую пену, после чего с жалобным ржанием падать на землю. А потом падеж принял и вовсе массовый характер.

Над долиной протяжно завыл рог и половцы до того бежавшие без оглядки от своих врагов, стали притормаживать, а потом и вовсе разворачиваться.

Снова запел рог, но уже в другой тональности и с перерывами. То трубили атаку и половцы с криками стали разгонять своих коней.

Не все булгарские кони пали, но как минимум треть валялась на земле и еще треть едва стояла на ногах. Булгары увидев такое дело, бросились бежать, что и решило исход сражения.

Сначала половцы стоптали булгар оставшихся без скакунов, потом они порубили тех, кто пытался ускакать на сильно больных конях, при этом слабые остались позади, а те что здоровее вырвались вперед. В итоге булгары сильно растянулись, что только облегчило половцам уничтожение противника. Так сказать сожрали змею по частям.

И осталось примерно полторы тысячи булгарских всадников, чьи кони хоть и ощущали некоторое недомогание, но были вполне боеспособны. Но это уже не имело значения. Двукратное превосходство это двукратное превосходство. К тому же не стоит забывать про боевой дух, он у половцев оказался более чем на высоте, в то время как у булгар опустился ниже копыт, ведь они только что были свидетелями того, как половцы практически безнаказанно расстреляли из луков и порубили несколько тысяч их товарищей. Сеча вышла недолгой, но кровопролитной, особенно для булгар. Все в этот день было протии них.

— Во второй раз так удачно не получится, — вслух подумал хан Редедя, осматривая заваленное телами людей и лошадей поле боя и выслушивая доклад о потерях.

Основные потери он понес на заключительном этапе, но и были они в принципе невелики, меньше четырех сотен убитыми, а вот раненых перевалило за тысячу. При полном разгроме пятитысячной армии булгар, это сущий пустяк. Зато сколько трофеев!

Лошадей только жалко.

— Сможешь вылечить тех, что еще живы? — спросил молодой хан, глядя на булгарского коня, что тяжело дыша, хрипел и пускал пену.

— Не всех. — ответила шаманка. — Но голов пятьсот смогу вылечить.

— И то хорошо. Больно добрые кони у булгар…

Сердце кровью обливалось от осознания того, сколько мяса пропадает. Но увы, отрава уже проникла в плоть, а значит можно отравиться самому. Остается только кожу снять, как говорит Куман, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Черному шаману остро не хватает кожи, даже покупать ее у кого-то собирался. Теперь ее будет более чем в достатке и при этом совершенно бесплатно. Точнее он как всегда возьмет ее в счет своей доли, как и дрянное оружие, чтобы перековать на косы и прочие нужные в сельском хозяйстве поделки.

"А что особенно важно, я эту победу одержал сам! — подумал хан Редедя, стоило ему вспомнить о черном шамане. — Кумана в этот раз при мне не было. Ну и что, что сам план подобной битвы был разработан им чуть ли не год назад, для чего он собственно среди прочих шаманок нашел эту ведьму с ее конской отравой? Кто об этом знает? Да никто! А значит, вся слава от победы достанется мне! Впрочем, забываться не стоит, — одернул себя парень. — Я ведь не ради славы сражаюсь, как все прочие ханы жадные до тщеславия… она лишь только приятный и нужный довесок для успешного выполнения возложенной на меня духами предков и Великой Матерью миссии".

— Но во второй раз, по крайней мере в этой кампании такой фокус не провернуть, а значит остается лишь надеяться, что хан Ибниамин заимев проблемы от русичей поспешит в родные края, а не пошлет еще одну орду в степь.

Для создания штурмовых башен, которые не смогли бы опрокинуть гарпунщики потребовалось несколько больше времени. К тому же хан Ибниамин увеличить их количество, памятуя об уничтожении большей части башен при первой попытке. Так что через пять дней к атаке приготовились целых двадцать башен. И утром шестого дня начался новый штурм.

Гулкими ударами забили большие барабаны и протяжно завыл рог.

На стенах началась суматоха, а к камнеметам спешили расчеты. Уже через пару минут к целям полетели первые камни, но пока мимо. Впрочем эти штурмовые башни двигались медленно, раза в три чем первые версии, так что у стрелков были все шансы подбить этих монстров.

Впрочем, стрелкам попытались помешать метать камни. Командующий булгар сделал выводы из первого неудачного штурма и пока медлительные штурмовые башни преодолевали дистанцию от стены леса, до стены города, все из того же леса выскочили сотни и тысячи всадников и подойдя на уверенную дистанцию стрельбы, начали забрасывать город тучами стрел.

Поджечь они его и не пытались, а вот поразить расчеты очень даже надеялись. Подстрелить никого не подстрелили, расчеты укрылись за щитами, но своего булгары добились, камнеметы серьезно снизили частоту стрельбы.

Конечно, всадники сами несли большие потери убитыми и ранеными, теряли лошадей, ведь янычары с арбалетами и половцы-лучники на стене не сидели сложа руки, так же меча болты и стрелы на максимальной скорости, но в стратегическом плане размен был в пользу булгар.

Но нет-нет, а то один то другой камень выпущенный из баллисты находил свою цель, но редко, слишком редко. Тем более даже пораженные башни и не думали рассыпаться, построили их на совесть. Впрочем, пробив дыру в одной такой башне, расчет переключался на следующую цель. А зачем бить по прежней, если ее потом сожгут, закинув в дыру несколько кувшинов с горючей смесью? Только лишний труд.